我自己第一次出国参加的国际会议是关于老子的，在德国的机场，接我的人手举着一个牌子，上面写的不是我的名字，而是一个大大的“道”字。这个场景是很富有象征意义的，正是道，老子的智慧，把生活在不同空间中的我们联系在一起。几年以后，在哈佛大学的游泳馆，偶然认识的一个美国人和我说他们有一个团体，每个月都会阅读讨论《道德经》。对老子感兴趣的人之中当然也不乏一流的思想家或者哲学家们，诸如大家都熟悉的海德格尔，很多人甚至拿他和老子的关系作为博士或硕士论文的题目。如果我们把目光拉回到中国，你会发现对《道德经》感兴趣的现代人比比皆是。从年轻的学生到成熟的学者，从普通的白领到商界精英，以及政府官员，都会从那里吸取滋养。《道德经》可以是现代人的知识、生存智慧以及管理艺术，可以是成功者的冷静药方，也可以是遭遇挫折时的心灵慰藉。在现代人的解读之下，《道德经》在当代中国社会也该会发挥重要的作用，成为当代中国人心灵的一个重要部分。
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问：如果《道德经》是写给君主那样的统治者看的，那我们普通人看有什么用呢？
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答：我只是说如果要把握这部书的主旨，那应该是“君人南面之术”，但这并不妨碍我们作为普通人来阅读《道德经》。是的，我们不是君主，但这不意味着我们不可以了解君主的世界。更重要的，我们每个人在生活中都会想寻找“君主”的感觉，也都会部分地拥有“君主”的感觉。适合于真正君主的智慧同样也适合于我们。也正因为如此，老子在历史上也不只是被皇帝们所喜爱，喜欢他的也不乏相对平常的人们。
问：在历史上，对于统治者而言，法家、儒家、道家在本质上有不同吗？
答：《道德经》无为和自然的学说涉及到统治术中若干重要的问题，君主应该如何使用其权力，究竟给百姓以多大的空间才更有利于形成一个和谐稳定又有效率的社会？如果把法家、儒家和道家进行个比较的话，法家给百姓的空间最小，儒家多一些，道家最多。相应的，法家的君主最专制，儒家次之，道家又次之，甚至到后来还发展出无君论，主张君主可有可无。在这几家中，道家最容易发展出对专制的否定，如严复已经看到的，也最容易和现代社会强调的自由和民主思想相沟通。在历史上，我们有时候可以看到一个并不偶然的现象，社会在经历了法家式的苛刻统治后，往往需要道家的清静无为来疗伤，然后再代之以儒家式的教化统治。譬如从秦朝的暴政到汉初的清净无为再到汉武帝的独尊儒术，隋朝到唐初几乎也经历了类似的变化。
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问：我曾经很仔细地读过《道德经》，觉得其中很多章都是重复的，翻来覆去说的都是一个道理。请问您是怎么看的？
答：这种感觉是对的，但应记住，真正的道理是不怕重复的。重复实际上是在创造读者的记忆，让他们在心中把这个道理复制下来。道理不只是用来阅读的，更重要的，它是用来理解和体会的。
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结束语
感谢王博教授为我们精采地解读了深奥玄妙的《道德经》，使我们对这部古代经典的主旨和精神有了深入的了解和认识。有人说，《道德经》中一句话都可成为博士论文，可见其艰深。这次演讲为我们进一步研究《道德经》，领略古老的东方智慧，吸收有益的思维成果,提供了一条很好的路径。谢谢王博教授。
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（本文译文为编者）
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