其实韩湘子的“仙术”,系由婆罗门传来。由汉代开始,中国即与西域沟通,其时甘肃、新彊一带的西域婆罗门,精通“百戏”,能吐火吞剑,挥绳弄丸,于汉武帝时,这些杂技家与魔术师大量流入中原,由是便传入了许多婆罗门魔术。
这些魔术,不但道家表演,其实佛教亦有表演(如今靠魔术表演来开宗立派者,更比比皆是)。最初一次表演,据说即在汉明帝永平八年(西元六十五年)之时。
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那一年,印度有三个僧人来谒见汉明帝。在殿前说法,汉明帝不信,那些僧人竟凌空变出一座七层宝塔山来,七彩缤纷,且有铃声作韾。汉明帝见到,大吃一惊,因此下诏准许西域婆罗门传法。──这段记载,出于费长房的《历代三宝纪》。
西域婆罗门这套戏法,变中国戏法的人,称之为“高彩”,即是将道具扯高之谓。
制作彩塔当然要有很高的手艺,但其原理,则无非是将绸绢做成能压扁摺叠的七层塔,然后藉袈裟的遮掩,将塔抖开。据说这种“高彩”,手艺精者可造到五尺余高,因此又可以制为神像,于烟雾迷漫中,令人以为是神人凌空下降现身。有一代张天师即曾作此表演,真是戏法人人会变,手法则各有不同。但上焉者则“面圣”,下焉者则走江湖耳。
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第三十代天师张继先,为北宋末年的道教掌教。
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崇宁二年,澥州奏称盐池水溢,浸坏了农田。朝廷因以为是蛟龙为患,便召张天师上朝,命以斩蛟。那张继先见到皇帝,应对从容。皇帝问他:“你住在龙虎山,何曾见过龙虎?”张天师答道:“虎则常见,惟今日方睹真龙。”这么一擦鞋,皇帝便大为欢喜,于是竟留张天师宿于宫内。
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翌日,皇帝上殿命张天师往澥州斩蛟,张天师奏道:“臣但书铁符,召神将,令一弟子往治之可矣。”自己竟赖在皇宫不走。
过了几天,澥州奏道有白蛟死于盐池边。皇帝十分欢喜,立即赐宴张天师。酒次,皇帝忽问道:“你召那一个神将斩蛟,可不可以请他来一见。”
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张天师闻言,回奏道:“臣所召的神将是关羽。”因即跟同宴的两个徒弟,一齐在殿的左角禹步作法,稍顷,忽兴云雾,张天师大袖一挥,唱声“太上老君急急如律令,敕!”关羽便赫然现身于云雾之中了。
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皇帝见了大惊,急急以崇宁钱向张天师掷去,说道:“封你,封你!”张天师由是便得上宠,皇帝替他盖了一座上清观。
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明眼的读者,当知张继先所用的,无非只是婆罗门僧人的“高彩”而已。
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