麻姑与太玄女

　　晋代着《枹朴子》的葛洪是个读书人，他虽然慕道，修炼内丹外丹，但对当时方士的魔术却可谓完全一无所知，竟信以为真，是故他在《神仙传》中所记的许多神仙故事，倘如整理起来，实在不妨将之当成是汉晋两代的魔术大全。有许多表演的原理，现代魔术家完全知道，甚至可能还认为是小儿科表演。

　　例如晋代时有一个方士，自称为汉代的王方平，忽然来到蔡经的府邸。说可以召来女仙，因令蔡经盛置酒筵，然后作法召请。却说麻姑已去蓬莱，如今要等她回来。

　　如是等候了四小时，云雾忽兴，及至雾散，则麻姑已由大门迳自走了进来，原来是个十八九岁的妙龄女子，满身锦衣文采，梳高髻，非常美丽。长着长长的指甲，指甲弯弯如鸟爪。蔡经见到，连忙礼拜，延之上座。

　　麻姑于席次忽对王方平说：“我已经三次见到沧海变为桑田。刚才我去蓬莱，只见水又比从前浅了，只及当初的一半，莫不是东海又将变为平陆。”王方平点头说：“许多朋友都说，东海已经有尘了，真的恐怕会变成陆地。”如是一问一答，把蔡经吓得半死。

　　蔡经有个弟妇，大着个肚子来窥看神仙，给麻姑见到，随手拿起米粒捏在掌里，往前一抛，便只见满地丹砂，说是要辟孕妇的秽气。就这么一个小魔术，居然表演成功。

　　撒米变丹砂，魔术家叫做“手彩”，只是很小儿科的表演，但由于气氛营造得好，所以这表演收获甚大。

　　蔡经的住宅在江西南城，至今尚称其近郊的山为麻姑山，山半有会仙亭，相信即蔡经的住宅旧址，山顶有坛，至唐代书法家颜真卿出任抚州刺史，还亲自撰书了一篇《麻姑仙坛记》，树碑于坛前。许多人学颜体书，即以此碑的拓本作为范本。至于当时，那自称为王方平的方士，受到蔡经厚厚的供养，且受当时许多贵宦委托往蓬莱采药，赚取了大量金银珠宝，那当然不在话下。

　　魔术家又似乎以女子最适宜训练。在晋代，便有一个名为太玄女的女仙，能搬运术，可以在平地远处变出房舍，视之俨然，及至人欲往看，太玄女一指，房舍却忽地失踪。

　　她又能够将物件变大变小，还能吐火，在火中化为老翁。这种种变化，令当时的人无不心醉。然而她却令女弟子以房中术教人，称为“玉子术”，师徒众即以此“渡人无数”云云。

　　所以同是魔术，若拿来走江湖表演便不值钱，一变成仙术，立刻便可以赚大量金银。像麻姑与太玄女，即可视之为晋代的女魔术家。然而麻姑却比较懂得包装，所以她就不必以仙人身份来牺牲色相。这又比太玄女算是高明得多了。而且声名亦大。