道家的门派很多，有的专司斋蘸，有的专司符籙。即使是符籙，亦大致可分成三类──超度亡魂、符水治病、从前各有专业，如今则一通百通，真可谓超迈古人。
由宋代起，道家开始分宗分派。至元代，朝廷命张天师掌管“三山符籙”，即龙虎山、閤皂山与茅山。从此凡符籙一派，都归入张天师一系，称为正一派。这一派便跟炼丹的道流对立起来。
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炼丹分“外丹”与“内丹”。外丹一派，即是烧汞点金、烧药炼丹之类，在宋代开始式微，可是在明代却又活跃起来，然而外丹烧炼的性质却已变，变成专科制造春药。
内丹一派，是道门的正宗，专主炼气养生，认为人体即是炉鼎，以天地之气为药，便可以在人体炉鼎中结丹，丹成即便升仙。由宋至清，分为两宗四派，即南宗、北宗，与东派、西派，除北宗外，其余的二派又分为清修与阴阳两派，所谓阴阳派，即兼修房中术。
因此无论外丹与内丹，此系的道流，其中都或多或少跟房中术有关。
茅山的道士情况比较复杂。上茅山的道士以炼内丹为主，但却兼摄符籙。下茅山的道士以幻术变化为主，亦兼摄符籙，“祝由科”即属于下茅山的系列。可是两派其实都有房中术，只不过传授得非常秘密。
必须理解如上的派别，才能理解道家的方术。
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